Le nuove normative anti-inquinamento europee e un ritrovato senso dell'ecologia da parte degli automobilisti spingono le case automobilistiche ad investire in ricerca e nuove tecnologie al fine di proporre sul mercato modelli di auto sempre più ecologiche e che possono vantare un consumo di carburante ridotto ed emissioni di CO2 da record. Proprio in base al valore di emissioni di CO2 viene periodicamente stilata la classifica delle auto più ecologiche in vendita sul mercato italiano e in base allo stesso parametro vengono erogati gli eventuali incentivi statali e regionali.
A riguardo è bene precisare subito che il valore di emissioni di anidride carbonica (CO2) di un'auto è legato principalmente al tipo di carburante impiegato e alla quantità di esso consumata. I valori di CO2 emessi non sono influenzati dalla presenza di filtri antiparticolato o catalizzatori, i quali sono stati pensati per ridurre altri tipi di sostanze inquinanti che si sprigionano durante la combustione non perfetta del carburante all'interno del motore e sono dovute alle conseguenti reazioni chimiche che essa produce. Gli inquinanti tipici di un'auto sono il monossido di carbonio (CO), gli ossidi di azoto (NOx), gli idrocarburi incombusti (HC) e il particolato (PM). I parametri di questi inquinanti sono regolati dalle normative internazionali che in Europa prendono il nome di Euro 4, Euro 5 e Euro 6. Due vetture omologate rispettando la stessa normativa, anche se appartenenti ad un segmento diverso di mercato (Citycar, Suv, Veicolo commerciale), avranno gli stessi valori massimi di emissioni per questo tipo di componenti inquinanti. Ciò significa che un'auto di vecchia concezione (Euro 0) può risultare molto inquinante pur avendo consumi ridotti di carburante e quindi basse emissioni di CO2.
Secondo quanto stabilito per legge dal Parlamento Europeo, dal mese di settembre 2009, ogni veicolo di nuova produzione dove rispettare la normativa Euro 5. Con lo stesso regolamento il Parlamento Europeo ha gią definito i paramenti che regoleranno l'omologazione dei veicoli che rispetteranno la normativa Euro 6, la quale prevede una riduzione di livello dei NOx per i motori diesel da 180 a 80 mg/km. La nuova normativa Euro 6 entrerà in vigore soltanto a partire dal 2014 ma alcune case automobilistiche come Mercedes, Bmw e Audi possono vantare di avere a listino modelli che rispettano gią questi severi requisiti.
| MODELLO AUTO | MOTORE | VALORE DI CO2 |
| Smart Cdi | Diesel | 86 g/km |
| Lexus CT 200h | Benzina - elettrico | 87 g/km |
| Toyota Auris 1.8 HSD | Benzina - elettrico | 89 g/km |
| Toyota Prius Hybrid 1.8 HSD | Benzina - elettrico | 89 g/km |
| Volkswagen Polo 1.2 Tdi BlueMotion | Diesel | 89 g/km |
| Seat Ibiza 1.2 Tdi Ecomotive | Diesel | 89 g/km |
| Skoda Fabia 1.2 TDI Greenline | Diesel | 89 g/km |
| Suzuki Alto 1.0 Gpl | Benzina - Gpl | 93 g/km |
| Citroen C3 1.6 e-HDI Seduction | Diesel | 93 g/km |
| Opel Corsa 1.3 CDTI Stop/Start 3p | Diesel | 94 g/km |
| Renault Twingo 1.5 dCI | Diesel | 94 g/km |
| Kia Rio 1.1 CRD | Diesel | 94 g/km |
| Renault Clio 1.5 dCI 94gr. 5p | Diesel | 94 g/km |
| Fiat 500 0.9 TwinAir | Benzina | 95 g/km |
| Fiat Punto Evo 1.3 16V MJ Eco | Diesel | 95 g/km |
| Volkswagen Polo 1.6 Tdi BlueMotion | Diesel | 96 g/km |
| Nissan Pixio 1.0 Gpl | Benzina - Gpl | 96 g/km |
∗ Modelli con basse emissioni di CO2, escluse le auto elettriche. Dati aggiornati al mese di Settembre 2011.